Les fêtes religieuses du judaïsme sont soit historiques, soit agraires, et sont destinées à transmettre un message religieux ou moral. Certaines de ces fêtes combinent plusieurs de ces messages ensemble.

            La fête la plus importante du judaïsme,c’est le chabbat (le jour de reposle samedi). Elle a un message pratique, un message religieux et un message moral. Il y a plus de 3.300 ans, les Israelites reçurent une révélation de Dieu sur le Mont Sinaï. Après ils erraient dans le désert pendant 40 années, en route vers Canaan (ce qui devint la terre d’Israël). À cette époque-là, un jour de repos hebdomadaire était inouï pour la plupart des peuples de la terre. Seule une personne libre ou riche pouvait se permettre une journée chômée, un jour de repos. Les esclaves et les travailleurs pauvres travaillaient sans relâche jusqu’à leur mort. Selon la loi juive, le chabbat est un temps pour la prière, l’étude de la Bible et la contemplation. C’est censé être un moment paisible. Donc, le travail est interdit, ainsi que d’autres activités qui font normalement partie d’une journée de travail. Pendant le chabbat on est libre de profiter des activités de loisir, telles que faire des promenades, rencontrer des amis, et profiter de la nature.

            À part le chabbat, les fêtes principales sont : Roch Hachana, le nouvel an juif ; Yom Kippour, le jour d’expiation (aussi appelé le jour du Pardon) ; Pessah ou la Paque juive. Les autres fêtes sont : Souccot, le festival des récoltes d’automne ; Simha Torah- la réjouissance de la Torah ; Hannoukah- le festival des lumières ; Pourim ; Pessah ou la Paque juive ; et Chavout, qui commémore le don de la Torah.

            Roch Hachana est la fête du nouvel an juif. Elle a lieu en automne. C’est une fête de deux jours (un jour en Israël). Il célèbre la nouvelle année et transmet également un message religieux de repentance, de nouveaux départs et de joie.

           Cela marque le début des 10 jours de crainte (révérencielle), aussi appelé les 10 jours de repentir. C’est un moment où on prend du recel et l’on revoit l’année passée et nos actes passées, et nous décidons de faire mieux en ce qui concerne nos obligations envers le Créateur et envers nos semblables. C’est aussi un moment de joie, pendant lequel nous remercions Dieu pour la nouvelle annéeà venir et le renouveau de la vie.

          Yom Kippour est aussi appelé le jour du Pardon. Cette fête à lieu 10 jours après Roch Hachana. C’est une journée de jeune solennelle, au cours de laquelle nous nous abstenons de manger, de boire et d’avoir des relations conjugales. C’est une journée consacrée à la prière et au repentir. Le judaïsme considère que les péchés sont de mauvaises actions, et que le péché n’est pas un état. Nous pouvons nous résoudre à renoncer à pécher. Nous ne sommes pas tenus à une norme impossible. Dans le Tanakh (« l’Ancien Testament »), Dieu et les prophètes nous enjoignent constamment de choisir le bon chemin et le bon comportement. Si nous tombons moralement, nous pouvons et nous devons nous « relever » et se repentir et se résoudre à renoncer à pécher. La repentir est un mécanisme par lequel Dieu nous permet de nous améliorer. Si nous nous repentons vraiment, nous sommes pardonnés. L’auto-examen moral s’appelle « hechbone ha nefesh » en hébreu- littéralement “la comptabilité de l’âme”. Bien sûr, le judaïsme exige que l’on se repentît d’un péché immédiatement nous nous rendons compte que nous avons péché, et ne pas attendre le Jour du Pardon ou un jour spécifique.

          Souccot ou la Fête des Tabernacles est à la fois une fête agraire et une fête historique.  Il se produit à l’automne, peu de temps après Yom Kippour. Il commémore l’errance des Israelites dans le désert après leur exode de l’esclavage en Égypte sur le chemin de Canaan (qui devint la terre d’Israël). Pendant ce temps, ils vivaient dans de cabanes ou des tabernacles. Donc, pendant les huit jours de cette fête (sept jours en Israël), les juifs vivent dans ces structures provisoires ou au moins ils y prennent leur repas. Ces structures provisoires sont ordinairement faites de bois et leurs toits sont ouverts vers le ciel et couverts de branches feuillues. Comme dans d’autres fêtes juives, nous revivons les expériences de nos ancêtres et ainsi l’observance de la fête devient plus chargée de signification.

          Simha Torah ou Simcha Tora, « la réjouissance de la Torah » célèbre la fin d’un cycle de lectures de la Torah et le commencement immédiat du nouveau cycle. Elle a lieu en automne, après Souccot. Les juifs lisent l’ensemble des 5 livres de Moise au cours d’une année, à raison de quelques chapitres chaque chabbat. Puisque la Torah (les 5 livres de Moise) et le livre le plus important du judaïsme, Simha Torah est une fête importante.

          Hannoukah est une fête de huit jours (7 jours en Israël) qui a lieu en hiver (en novembre ou décembre). Elle célèbre la victoire de la petite armée maccabéenne sur les forces de Antiochus Epiphanes (un dirigeant séleucide) en 150 de notre ère (il y a à peu près 2.180 ans) et la reprise et la nouvelle consécration du Temple de Jérusalem (dont la sainteté avait été violée par les forces séleucides). Le Temple de Jérusalem était, pendant presque 1.100 ans le site religieux le plus important de la terre d’Israël. Le Temple fut détruit en 70 de notre ère par les forces romaines.

          Pourim célèbrela délivrance miraculeuse des juifs de l’Empire perse d’un complot qui visait à les détruire tous. Les évènements se passèrent il y a 2.300 ans. Cette fête a lieu au printemps. Elle est marquée par des célébrations joyeuses où les gens assistent à des fêtes costumées.

          Pessah ou la Paque juive est une des fêtes les plus importantes du calendrier juif. Elle a lieu au printemps, d’habitude à la fin mars ou au début d’avril. Elle célèbre la délivrance des Israelites de l’esclavage en Egypte et leur exode d’Egypte, et leur voyage dans le désert, et leur arrivée en terre d’Israël, il y a 3.300 ans. C’est une fête de huit jours (sept jours en Israël). Elle est marquée par un diner festif les deux premiers soirs de la fête, appelé « seder » (qui veut dire « ordre » en hébreu). Durant le seder, les gens célébrant la fête racontentl’histoire de l’exode d’Egypte. Aussi on s’abstient de manger du pain levain et d’autres formes de levain.

            Chavout commémore le don de la Torah par Dieu aux israélites au Mont Sinaï, il y a 3.300 ans approximativement. Cette fête a lieu en été, à peu près cinquante jours après Pessah. Il est de coutume d’étudier la Torah et d’autres livres sacrés pendant toute la nuit.

            Souccot, Pessah et Chavout sont les trois fêtes « de pèlerinage ». Pendant l’époque des deux Temples, les juifs allaient au Temple de Jérusalem de partout en Israël, pour consacrer les premiers fruits de leur récolte au Temple.